Embora possam conter exatamente os mesmos ingredientes ativos, séruns e cremes têm fórmulas muito diferentes.
O sérum é um produto mais concentrado em ingredientes ativos do que um creme, e menos concentrado em ingredientes hidratantes (humectantes e oclusivos) ou viscosificantes, que tornam os produtos mais pesados e podem dificultar a absorção de ativos pela pele. Assim, consegue-se uma melhor penetração e consequentemente maior eficácia na ação destes ativos.
No entanto, embora geralmente sejam formulados à base de água e por isso tenham algum poder hidratante imediata, os séruns não têm esta função e em peles mais secas ou desidratadas podem não conseguir manter a hidratação a longo prazo. Por isso, após a aplicação e absorção deste produto, pode ser necessário aplicar um hidratante.
